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张謇的棉铁主义工业化主张的提出，经历了十分复杂的心路历程。这一心路历程，也在一定程度上反映了中国近代化思想理论形成的复杂性和艰难性。 1910年4月，南洋劝业研究会在江苏南京成立。张謇是该会发起人之一。在致开幕词中，张謇首次提出棉铁主义工业化主张。遗憾的是，在现已出版的各种有关张謇的著作中，没有发现这篇文字。但庆幸的是，张謇在其日记和随后的文章中，给人们留下了他思想的足迹。在张謇日记中，尽管没有关于棉铁主义的记载，但留下了有关南洋劝业研究会1910年4月在江苏南京成立的历史记录。1910年11月28日，张謇在与友人谈话时，“反复陈说”其主张：“实业以振兴棉业之纺织为内维，扩充矿业之煤铁为外境。” 1911年，张謇在《海关进出口货价比较表序》中说：“宣统二年，南洋劝业会开幕，謇于各行省到会诸君子，发起联合研究会，乃裒光绪一朝之海关贸易，参考其大略，如寐始觉，如割始痛；如行深山，临悬崖，榛莽四出，披而始识无路；如泛雾海，见一岛屿，若隐若见，而始得所趋。则以我国实业，当从至柔至刚之两物质，为应共同注意发挥之事，为预会诸君子告。……至柔惟棉，至刚惟铁”。这时张謇虽然还没有将其提升到棉铁主义的理论高度，但其中的“振兴棉业之纺织为内维，扩充矿业之煤铁为外境。”、“至柔惟棉，至刚惟铁”已经跃然纸上，棉铁主义呼之欲出。 1913年10月，张謇出任熊希龄内阁工商、农林两部部长。上任伊始，即在其《宣布就部任时之政策》的施政纲领中指出：“謇于南洋劝业会时，即发表中国现时实业须用棉铁政策之说，复著奖励棉业之议，上之政府；彼时政府不之省也。今謇无以易此。” 至此，棉铁主张上升为棉铁政策。在随后的《实业政见宣言书》中，张謇第一次明确提出了棉铁主义。他说：“謇对于实业上抱持一种主义，谓为棉铁主义。……为捍卫图存计，若推广植棉地、纺织厂是；又惟有开发极大之富源，以驰逐于世界之市场。若开放铁矿、扩张制铁厂是”。在此，他试图凭借自己的特殊地位，乘民国初年举国上下大兴实业之东风，将棉铁主义变成一种国家实业政策或国家工业化发展战略。对此，他后半生一直向社会各界以及政府决策部门大声呼吁，并身体力行。这一时期，有关“謇与棉铁，固向持积极主义者”、“余持棉铁为中国近世要务之说，几三十年”、“鄙人投身实业，持棉铁主义，二十余年于兹矣。”“謇对于实业上抱持一种主义，谓为棉铁主义”，“故此一种主义，敢自信为适当”，“殖产兴业，棉铁最为重要”。中国产业普查，“调查之要在棉铁”。“环顾中国实业之当兴者，孰有大于植棉与纺织者乎！”的言论，在其文章、谈话、书信中俯拾皆是，反映了他对中国工业化的不懈追求和一贯努力。 任何一种理论和思想的产生，并不是天才人物空想玄思的结果，而是当时社会历史现实的反映。棉铁主义也不例外，它是时代精英张謇面对个人所处的时代和社会，即内忧外患、积贫积弱的社会总危机情形下，从救亡图存、实业救国、振兴中华的忧患意识出发所做的高度概括和提炼，从内心深处所迸发出的深沉呐喊。 本文摘自《广东社会科学》作者：马克锋，原题：试论棉铁主义的历史地位
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